20世纪70年代，美国乔治亚理工大学的Chuck Eastman博士次提出了BIM的概念，将BIM(Building Information Modeling)解释为：“建筑信息模型是将建设工程项目中所有的模型信息、构件性能和功能要求进行综合，它囊括了整个项目全生命周期内的所有信息，如进度信息、施工信息、运营维护信息等。”
BIM的特点
(1)信息的集成性和关联性
在BIM模型中，信息的集成性表现为建设项目所有相关的数据都统一存放在一个数据库中，关于建筑构件的数据根据其属性一般分为基本数据和附属数据。基本数据用于反映建筑构件本身的特征和固有属性，主要包括构件的物理数据、几何数据、构造数据等;而附属数据与构件相关的数据，如经济数据、技术数据或者采购时间、生产厂家等其他数据。
另外，BIM模型中的数据是相互关联的。由于BIM的3D建模是以数据关系为基础的，能在不同的数据之间建立动态的、一致的关联。当模型中某个数据出现变动时，与之相关的其他数据都能自动更新，从而保证了BIM模型的准确性和完整性。
(2)优化性
BIM的优化性表现为两方面：项目方案的优化和设计优化。
1)项目方案的优化在建设项目设计阶段，BIM即可实现在项目方案设计与项目管理、效益分析之间建立关联，并将它们结合起来，通过实时计算，比较不同的方案对项目投资收益的影响，有助于业主根据自身需求做出正确决策，选择优方案。
2)设计优化在项目设计过程中，有些建筑部位如屋、幕墙、异形结构等，其建筑形式较为特殊，结构复杂，施工难度也较大，传统的施工方法会存在很多问题隐患。而BIM可以在模型中进行模拟，对特殊部位的设计方案进行优化，减少施工中遇到的问题，缩短工期，降低造价。
(3)协调性
BIM通过对信息的集成化管理，为信息的传递和共享提供了一个平台，建设项目各参与方都可以直接访问和共享信息数据库，避免了因信息沟通不畅造成的不协调问题。而且BIM模型中的信息都是动态关联的，模型中数据的改动可以实时反映到数据库，实现数据库的自动更新，并关联到其他相关文件，从而保证所有数据的一致性和准确性。通过这种方式，可以实现项目不同参与方不同专业之间的信息协调，避免因为信息传递过程中的失误而造成工程延期和管理上的困难。
(4)虚拟施工和碰撞检测
传统的项目建设过程中，常常会因为设计上的失误而在施工过程中的出现结构构件不合格、管线出现冲突和碰撞等问题。BIM软件可通过创建结构模型、管道模型、建筑模型、机电模型等进行施工模拟和碰撞检测。在实际施工之前找出设计方案中存在的问题，实现事前控制，不仅避免了工期延误，也提高了项目建设质量，节约了因返工增加的建设成本。
