我国严寒地区因为采暖期长，采暖期室外平均温度低，所以建筑能耗具有显著的特点：与其他气候区相比建筑通过采暖所消耗的能源占建筑总能耗的比例大。我国严寒地区大中小城市基本实现新建建筑的保温节能，如果较偏远的乡镇和广大农村地区建筑节能逐步有所改变，将会为环境的改善贡献一部分力量。
建筑节能的设计从整体来看一般分为三个层面。层面：基本的建筑节能设计(包括建筑的保温隔热、遮阳、通风等)。这一层面也是最基本的层面，只有做好最基本方面的节能，才能在机械、电器方面节约下能耗。第二层面：对自然资源的利用(包括太阳能、地热等方面)。第三层面：机械、电器等辅助设备(如空调、点暖气、电风扇)，通过这些设备可以弥补前两个方面的不足。
(1)外围护结构节能
建筑外围护结构主要的作用是阻止雨水及火灾的蔓延、控制气体流动及热量传递、传递荷载及美学的作用。保温节能方面，建筑的耗能主要是与外界环境通过热量传递完成的，而外围护结构充当了这一媒介，从热量散失的比重来看，围护结构的外墙对能耗的“贡献”最大，其次是窗户、屋、阳台、入口门及地面。
(2)建筑采暖节能
严寒地区的建筑，在其运行的生命周期内采暖对热量消耗较大，要降低建筑采暖部分的能耗，除了选择热量传递较好的采暖设备和采暖方式外，最重要的是做好基本的建筑节能设计，只有合理的建筑设计再辅以供暖或者空调制热制冷才能对节约耗能起大作用，决不能本末倒置。
(3)空调节能
近年来，随着人们生活条件的改善，很多人通过购置空调、电暖气等设备来解决室内不适的热环境。而空调机各采暖制冷电器常常消耗电力来运行，间接地是对不可再生能源的消耗。节能设计过程中要充分考虑空调这一耗能大户，人们在购置设备的时候应选用节能高效的设备，企业要不断革新设备的技术。
(4)利用太阳能
等资源节能建筑中利用太阳能，可以减少建筑采暖用煤、用电，尤其在北方地区的冬季，建筑中对太阳能的利用既可以节约资源，又可以减少因采用煤炭取暖造成的大气污染。建筑中对太阳能的利用方式很多，如通过太阳能发电、利用太阳能采暖及制冷、太阳能热水器等，充分对太阳能进行开发利用，不但可以节约有限的化石能源、促进生态环境的改善，而且还能够改善人类居住环境的质量。
